A jaguár hasonlít a leopárdra, de nagyobb foltok díszítik hátát mint rokonjának. A jaguár az egész amerikai földrészen a legnagyobb macskaféle. Testhossza 162-163 cm, a farokhosszat nem számítva, amely kb. 70-80 cm. Jellemző marmagassága 67-76 cm, súlya pedig 56-96 kg. Általában a nőstények 20%-kal kisebbek mint a hímek. Dél-Mexikóban és Közép-Amerikában élő jaguárok általában kisebbek, a hímek 50-60, a nőstények 40 kg körüliek.

Dél- és Közép-Amerika esőerdeiben, mocsaraiban, magashegységeiben találhatóak meg. A vizes élőhelyek közelében fordul elő leggyakrabban. Sokfelé irtották, de szerencsére még kihalás nem fenyegeti. (tegyünk ez ellen) Elterjedésének északi határa az Egyesült Államok délnyugati részein, főlek Arizóniában és Új-Mexikóban húzódik. Nemrég Dél-Kaliforniában és Texasban is élt.

Az Egyesült Államokban a jaguár a veszélyeztetett fajok listáján szerepel, tehát védelem alatt áll és nem vadászható. Vagyis ha bárhol délnyugaton rátalálnak egy példányra, akkor a törvény szerint nem szabad zavarni e csodás állatot. Északon, például Missouri környékén találtak jaguármaradványokat, ez is csak arról jelez hogy ez a faj az Egyesült Államok déli részén is elterjedt volt.

A jaguár élőhelyein csúcsragadozónak számít. Nagyon jól úszik, és azok közé a nagymacskák közé tartozik, mint például a tigris, vagyis kedvelik a vizet. Mászásban is kiváló, néhol fák ágairól veti rá magát gyanútlan zsákmányára.

A szaporodáson kívül a jaguár magányosan él. Vadászterülete 25-150 km2 körüli. Sok gerinces állatfajra vadászik, itt vannak példál a szarvasfélék, kajmánok, közönséges tapírok és pekarifélék. De békákat, teknősöket, egereket és halakat is fogyaszt. Előfordulhat hogy háziállatokat is.

A fiatal hímek 3-4 éves koruk körül, a nőstények 1 évvel korábban szokták elérni az ivarérettséget. A nőstények 90-110 napos vemhesség után hozzák világra utódaikat, de csak 1-3 kölyöknek tudnak adni életet, közülük átlagosan csak 1-2 éri meg a felnőtt kort. A kicsik vakon jönnek világra, két hét után már képesek lesznek látni. 2 évig maradnak anyjukkal, mielőtt elkezdenének saját területet keresni. Átlagos élettartamuk szabadon 10-11 évre lehet becsülni, fogságban akár 20 év.

Magyarországon csak két állatkertben találhatóak meg a jaguárok. Első a Nyíregyházi Állatpark, a máodik pedig a Szegedi Vadaspark.